Fue un triunfo histórico ante Australia. Con una ventaja de 31 puntos, Los Pumas hicieron un partidazo en la segunda fecha del Rugby Championship, ganaron por 48 a 17 y, con el punto bonus producto de haber apoyado cinco veces al ingoal rival, se subieron a lo más alto de las posiciones. Pero más allá de las estadísticas, la victoria fue fundamental en lo inmediato: apenas siete días atrás y ante el mismo rival, la Selección argentina había caído de manera contundente después de dominar buena parte del encuentro.
“Los partidos durante 80 minutos”, fue la síntesis del entrenador Michael Cheika, que trabajó toda la semana en San Juan con esa consigna como punto de partida para corregir los puntos negativos del primer encuentro. Y más allá de algunos “baches” -así lo graficó el capitán Julián Montoya-, para Los Pumas fueron 80 minutos jugados de punta a punta con contundencia en el ataque, solidez en las formaciones fijas -el ítem más flojo de las últimas presentaciones- y tranquilidad en la marca. Esta vez no hubo infracciones sistemáticas como en Mendoza, donde cedieron nada menos que 10 penales en la segunda mitad.
Esta vez fue distinto. Cuando Australia intentó salir del asedio de la Argentina, no pudo. Pero no lo logró porque los de Cheika se lo impidieron. El combinado oceánico había dado muestra en Mendoza de cómo reponerse en un partido que se le presentaba adverso. Esta vez, Los Pumas no dejaron que los Wallabies se despertaran porque los presionaron constantemente.
Todo fue alegría en San Juan. Foto MARCELO CARROLL enviado especial
Todo está refrendado en el resultado y en la abultada diferencia. Pero hay matices que no se pueden mensurar. Porque en lo que más se destacaron Los Pumas en tierra sanjuanina fue en la confianza. ¿Cómo se mide eso? Difícil, porque en todas las instancias de juego lo que estuvo por encima de las acciones fue la certeza de que esta vez podían lograrlo. El punto bonus es una muestra de ello: podrían haber sacado la pelota después de la chicharra, pero llegaron al quinto try, que les permitió después del comienzo errático de la primera fecha, ponerse al frente de las posiciones del Championship.
Con sed de revancha, Los Pumas lograron adelantarse 14-0 en apenas cinco minutos. Primero -otra muestra de la concentración- el equipo aprovechó un error de manejo de los australianos y Juan Imhoff logró filtrarse para abrir el juego con un try. En la siguiente Thomas Gallo -otro de los cambios que introdujo Cheika respecto al primer encuentro-, fue el segundo en apoyar, ante un desorientado conjunto australiano. Emiliano Bofelli, con los pies, no falló en ninguna de las dos ocasiones y completó los primeros 14 puntos.
Herida, Australia intentó el protagonismo y trató de mejorar su ataque. Su primer try fue vistoso: Rob Valetini -uno de los mejores en Mendoza- habilitó a su capitán James Slipper logró apoyar. James O’Connor no encontró problemas con la conversión y cinco minutos más tarde tampoco con un penal que puso el marcador 10-14. Y ese momento fue clave, porque el equipo no se cayó. Siguió confiando en sus planes y en su capacidad.
El festejo de Los Pumas con a gente en San Juan . Foto Marcelo Carroll. Enviado especial
Sin perder la cabeza ni el juego colectivo -los dos aspectos que reclama Cheika desde su llegada-, Los Pumas lograron hacerse dueños otra vez de la iniciativa. Jerónimo De la Fuente logró un try épico: fue hacia un lado, cambió al otro, dejó rivales en el camino y fue derecho al ingoal, pero en ese movimiento se lesionó y debió ser reemplazado por Lucio Cinti. Boffelli completó con los pies y la Argentina volvió a escaparse y a sostener esa ventaja y a redoblar la entrega que se multiplicó en la segunda parte.
Pero nada, ni esta victoria, deja al equipo argentino con la tranquilidad del logro. Lo próximo en agenda son los All Blacks, con muchas internas a cuestas y planteos para su actual entrenador. Los Pumas viajarán a Nueva Zelanda: primero el 27 de agosto en el Orangetheory Stadium, de la ciudad de Christchurch, y luego el 4 de septiembre en el Waikato Stadium, de Hamilton.
Aunque los mejores del mundo no atraviesan su mejor momento, no dejan de ser ese equipo fuertísimo al que sólo pudo ganarle una vez en la historia, por lo que los errores que Australia le perdonó a la Argentina en Mendoza, no pasarán desapercibidos en Oceanía.
Enviado especial a San Juan